Победа Октябрьской революции поставила перед российским пролетариатом и его Коммунистическои партией множество сложных вопросов, которые в конечном счете сводились к одному: с чего начинать? В самой постановке вопроса наглядно проявилось, коренное отличие социалистической революции от всех предшествовавших революций. Так, буржуазная революция победила, когда в обществе уже сложились формы капиталистического уклада, перед ней стояла задача убрать феодальные рогатки с пути капиталистических отношений, обеспечить их беспрепятственное развитие. Социалистическая революция не застает готовых форм нового уклада: социалистические отношения не могут созреть в недрах капитализма, как капиталистические созревают в недрах феодализма. Опираясь на соответствующие материальные предпосылки (главная из них — общественный характер производства), она должна создать социалистические формы хозяйства, обеспечить становление и развитие социалистических производственных отношений.

Именно эти грандиозные созидательные задачи социалистической революции определили необходимость переходного периода от капитализма к социализму — периода ломки старых,капиталистических и утверждения новых, социалистических отношений. Чтобы ответить на вопрос, с чего начинать, надо было выделить основные задачи переходного периода и найти наиболее эффективные средства их решения. Другими словами, жизнь требовала научно обоснованного плана построения социализма. И такой план, разработанный В. И. Лениным, партия положила в основу всей своей деятельности. Индустриализация страны, коллективизация сельского хозяйства, культурная революция — вот три генеральные задачи переходного периода, три основные идеи ленинского плана построения социализма.

Индустриализация рассматривалась В. И. Лениным как единственный путь к перевооружению всех отраслей народного хозяйства на основе современной техники, к быстрому росту производительности труда, к повышению народного благосостояния. Только через индустриализацию можно было превратить убогую и бессильную Русь в могучее и процветающее социалистическое государство, обеспечить благосостояние народа.

Эта мысль отчетливо выражена в знаменитой формуле В. И. Ленина: «Коммунизм — это есть Советская власть плюс электрификация всей страны». В ней раскрыта, во-первых, политическая сторона коммунизма: Советская власть и есть та политическая организация, которая позволяет широким народным массам самим вершить все дела в обществе, пробуждает их творческую энергию, открывает возможность осуществить самые грандиозные замыслы преобразования природы в интересах человека труда. И во-вторых, экономическая сторона коммунизма: электрификация всей страны, гигантское развитие производительных сил приведут к созданию коммунистической экономики, обеспечат изобилие материальных благ, позволят претворить в жизнь благородные принципы коммунистических общественных отношений. Созданный под руководством В. И. Ленина план ГОЭЛРО предусматривал не только строительство сети электростанций; он намечал комплексное, согласованное развитие всех отраслей промышленности и был, по существу, планом индустриализации. ГОЭЛРО лег в основу первых пятилетних планов развития народного хозяйства СССР.