Капитализм — последняя общественно-экономическая формация, основанная на эксплуатации человека человеком.

Когда в результате буржуазных революций XVII—XIX веков капитализм утвердился в Западной Европе, не было недостатка в мыслителях, которые смогли увидеть, что, при всей прогрессивности нового общественного строя по сравнению с феодализмом, он не ликвидирует, а лишь меняет форму эксплуатации труда. С глубокой и проницательной критикой капиталистических порядков выступили Шарль Фурье, Роберт Оуэн и другие социалисты-утописты. Но ни они, ни тем более представители буржуазной политической экономии не сумели решить главную задачу— раскрыть механизм эксплуатации труда капиталом. Эту задачу выполнили основоположники научного коммунизма.

В своем гениальном произведении «Капитал» К. Маркс писал: «Предметом моего исследования в настоящей работе является капиталистический способ производства и соответствующие ему отношения производства и обмена». Вскрыв законы, управляющие производством и распределением материальных благ, Маркс показал, что причины неизбежной гибели капитализма и победы социализма коренятся в экономических условиях жизни общества.