Каждое общество, за исключением первобытнообщинного, разделяется на классы. В рабовладельческом обществе — это рабы и рабовладельцы, в феодальном—помещики-феодалы и крепостные крестьяне, в капиталистическом —капиталисты и рабочие. Каковы же основные признаки класса?

Возьмем буржуазное общество и проанализируем различия, существующие между рабочими и капиталистами. Они различаются по условиям жизни, по политическим взглядам, по своему моральному облику, а порой даже по языку, одежде, манерам. Перечисленные признаки важны, но они еще не, раскрывают коренных классовых различий, которые делали бы понятным, почему рабочий и капиталист имеют разные взгляды, ведут, разный образ жизни. Если мы скажем, что это происходит потому, что у капиталиста большие доходы, то мы подойдем к более глубоким классовым различиям, проникающим в сферу экономики: рабочий и капиталист различаются по способам получения и размерам дохода. Но снова возникает вопрос: почему капиталист получает больше общественных богатств, чем рабочий? Только потому, что в его руках находятся средства производства. Благодаря этому капиталист занимает господствующее; положение в экономике, получает возможность эксплуатировать рабочих, присваивать плоды их труда.

Определение классов дано В. И. Лениным. «Классами,— писал В. И. Ленин,— называются большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам произ-водства, по их роли в общественной организации труда, а следовательно, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают».

В ленинском определении выделены наиболее существенные признаки классовых различий. С этими признаками связаны в конечном счете политические, нравственные, психологические, идейные черты классов.

Сразу видно, что классы существуют лишь там, где разные группы людей по-разному относятся к средствам производства.

Классы не вечны. В первобытном обществе, где не было частной собственности, не могло быть и классов. Они появились вместе с возникновением частной собственности и постепенно исчезнут вслед за ее уничтожением.