Владея средствами производства, эксплуататорский класс обладает огромной экономическои силой и использует ее для того, чтобы навязывать угнетенным классам угодные и выгодные для себя порядки. Воля господствующего класса находит выражение в праве — совокупности законов и других норм (правил поведения), регламентирующих все основные стороны общественной жизни.

Но право само по себе ничего не значит без аппарата, способного обеспечить соблюдение его предписаний, в том числе, когда это необходимо, и силой. Эту роль выполняет государство — организация политической власти, располагающая такими органами, как полиция, армия, суд, тюрьмы. Во всех общественно-экономических формациях, основанных на частной собственности и угнетении человека человеком, государство представляет собой машину подавления эксплуатируемых классов. При первобытнообщинном строе, как вы знаете из курса всеобщей истории, управление было делом всех членов племени или рода, авторитет старейшин и вождей основывался на их личных качествах: мудрости и опыте. Возникновение частной собственности и разделение общества на классы повлекло за собой появление государства. Власть отделилась от народа, стала делом специальной группы людей, или государственного аппарата, в составе которого постепенно определились различные ведомства, ведающие финансами, организацией вооруженных сил, поддержанием общественного порядка и т. д. С другой стороны, все, кто населял территорию, на которую распространялась власть данного государства, стали его подданными или гражданами. Государство с самого своего возникновения выполняло ряд функций, без которых общество не могло бы развиваться, например организация необходимых общественных работ (строительство дорог, защитных сооружений против стихийных бедствий) почтового дела, упорядочение торговли и финансового обращения, поддержание элементарного общественного порядка и некоторые другие. Создавалась иллюзия, искусно поддерживаемая- власть имущими, будто высшая цель государства — забота о населении, устанавливаемым им порядкам приписывалось божественное происхождение. На деле полезные общественные функции исполнялись, эксплуататорским государством за счет жестоких налогов с трудового люда и лишь в той мере, в какой это было необходимо для существования общества. Главной же его заботой всегда было удержание в узде угнетенных и обездоленных, защита интересов господствующего класса.

Смена общественно-экономических формаций влечет за собой изменение классового содержания государства. В соответствии с этим мы различаем три основных типа эксплуататорских государств: рабовладельческое, феодальное, буржуазное.