Был первый день египетской
...Был первый день египетской весны, совпадающий с коптской пасхой. Я встал рано, так как мы собрались ехать в оазис Файюм посмотреть на праздник Шамм ан-Насим (Дуновение ветерка) в его, так сказать, естестве, среди людей, не затронутых столичной жизнью. По обычаю древних египтян, я разрезал пополам луковицу, понюхал ее, бросил через плечо и вышел из дома, не оглядываясь, оставив за спиной все беды и заботы. Возможно, так же поступили в тот день миллионы египтян - и мусульман и коптов.
Когда мы приехали в Файюм, он уже был полон гуляющими, веселой, праздничной толпой. Громко кричали продавцы сладостей и орешков. Оркестр из однострунной скрипки-раббабы и бубен зазывал прохожих. Густая толпа собралась вокруг бродячих дрессировщиков обезьян. Целыми семействами египтяне выбирались в жидкие скверики, сады, окрестные поля и устраивали пикники. Обязательным блюдом в тот день у них была вяленая и слегка протухшая рыба и крашеные яйца. Дети с веселыми криками катались на осликах и верблюдах. Над дверьми в домах висели плети лука, а кое-где его били палками на пороге для того, чтобы уронить на счастье несколько капель луковичного сока перед входом.
Больше всего народа было в тот день на канале Юсефа. Вдоль и поперек его скользили лодки, все в цветных лентах и флажках, а в его мутной воде купались мужчины. Воды канала, по местным поверьям, целебны и помогают от трахомы, лихорадки и прочих напастей. "Барака! Барака! Барака!" (Благословение!) - кричали купальщики, убежденные, что в этот день воды канала особенно чудодейственны.
Согласно одной легенде, святой Иосиф (Юсеф) прогуливался здесь, волоча палку по земле. По борозде, проложенной им, побежала вода вплоть до озера Биркет-Каруна. По другой легенде, канал появился иным способом: когда Иосифу исполнилось сто лет, придворные фараона стали интриговать против него, утверждая, что он одряхлел. Чтобы доказать свою энергию, Иосиф проявил чудеса деловой и организаторской хватки, собрал рабочих и прорыл канал за семьдесят дней, превратив файюмские болота в сады и нивы и умножив доходы фараона.
