Там, где есть товарное производство, действует закон стоимости: товары производятся и обмениваются в соответствии с общественно необходимыми затратами труда. Устанавливая цены на товары, государство не может исходить из индивидуальных затрат какого-то конкретного предприятия. Оно ориентируется на такие затраты, которые необходимы на данной ступени развития производительных сил, при данном уровне техники, при существующей средней степени умелости и интенсивности труда. В капиталистическом хозяйстве цены стихийно складываются на рынке, в условиях социализма устанавливаются плановые цены (кроме цен колхозного рынка). При этом государство, беря в расчет различные экономические и политические соображения, исходит в первую очередь из стоимости произведенных продуктов.

Цена товара, как правило, максимально приближена к его стоимости, то есть к затратам труда на его производство. Чем точнее цена отражает стоимость товара, тем легче определить, насколько выгодно то или иное оборудование, сырье, технологический процесс производства.

Допустим, деталь может быть изготовлена из материала «А» или из материала «Б». Стоимость материала «А» — 1 рубль 50 копеек, а «Б» — 4 рубля. Деталь, изготовленная из материала «Б», прослужит 5 лет, а деталь, изготовленная из материала «А»,—год. Ясно, что изготовление деталей из материала «Б» выгоднее. Но если окажется, что на материал «А» установлена цена ниже стоимости (скажем, 1 рубль), а на материал «Б»—выше стоимости (не 4, а 6 рублей), то создается видимость, что выгоднее использовать материал «А». Руководство завода может принять ошибочное решение, интересам производства будет нанесен ущерб.

Использование закона стоимости позволяет материально стимулировать внедрение новой техники, улучшать организацию производства. В итоге обеспечивается неуклонный рост производительности труда и снижение стоимости единицы продукции.

В то же время, когда этого требуют интересы развития общественного, производства, интересы населения, государство сознательно допускает отклонение цен от стоимости. Это делается, на-пример,.в тех случаях, когда возникает необходимость использовать часть доходов, созданных в одних отраслях, для ускоренного развития других отраслей, имеющих большое народнохозяйственное значение. Это делается и с целью регулировать спрос населения, а значит, и характер потребления. Так, цены на товары в детских магазинах часто ниже стоимости, но зато есть такие товары, цены на которые выше стоимости (табак, водка и др.).

Подводя итоги сказанному, мы видим, что при капитализме закон стоимости действует стихийно, а отклонение цен от стоимости— результат анархии капиталистического производства. В противоположность этому в социалистическом хозяйстве отклонение цен от стоимости допускается сознательно в интересах всего общества.