Цель человеческого познания в достижении истины с помощью которой можно правильно ориентироваться в окружающей среде, изменять эту среду в соответствии с нуждами человека.

Что же такое истина? Не было философа, который не задавал бы себе такого вопроса. Поиску истины и путей ее достижения посвятили себя лучшие мыслители прошлого.

В самой общей форме в науке под истиной имеют в виду такое утверждение, которое правильно отражает действительность, какое-либо ее свойство или закон.

Сложнее вопрос о том, как установить, является ли то или иное утверждение истиной. Чтобы быть уверенными в истинности наших знаний, нужен критерий (мера оценки), который подтверждал бы их правильность.

Часто приходится видеть людей, ведущих жаркие споры. Каждый из них убежден в своей правоте, каждый считает свое мнение истиной. Кто их рассудит? Где найти «лакмусовую бумагу», которая позволила бы наверняка отличить истину от заблуждения? Когда ученые или изобретатели спорят между собой, они обращаются к помощи эксперимента.

Если ученый на основе теоретических исследований утверждает, что сплав таких-то металлов будет обладать такими-то свойствами, его выводы легко проверить: для этого в заводской лаборатории надо получить сплав названных металлов. Будет сплав обладать теми свойствами, о которых говорилось,— значит, ученый прав, не будет,—значит, он заблуждается. Истинность периодической системы Д. И. Менделеева была доказана, когда на практике нашли новые элементы, существование и свойства которых были предсказаны на основе этой системы. Практический успех полетов спутников Земли и космических кораблей подтверждает истинность теоретических расчетов ученых и конструкторов, занятых освоением космоса.

Самый надежный критерий истины — общественная практика, то есть деятельность людей по преобразованию окружающего мира, прежде всего производственная деятельность.